El är en färskvara som inte kan lagras. När vi tänder lyset i hemmet produceras samma mängd el i kraftverket exakt samma sekund vi behöver den. El når oss via ledningar, först via högspänningsnätet och sedan i lokala elnät med lägre spänning. 

I Sverige använder vi cirka 15 000 kWh per invånare och år. Vi är den fjärde största elanvändaren per invånare i världen efter Norge, Kanada och Island. Det beror främst på vårt kalla klimat, men även på att vi har en energikrävande industri och att vi tack vare en rationell elförsörjning kunnat utnyttja el för att uppnå en totalt sett effektiv energianvändning. Medan den totala energianvändningen varit konstant har elanvändningen ökat kraftigt i Sverige sedan 1970. Speciellt i våra bostäder och i servicesektorn har elanvändningen gått upp i och med den ökade andelen el för uppvärmning och för olika apparater i hem, på kontor och i handeln. Sverige har relativt mycket elvärme, drygt 20 TWh totalt. Elvärmen har dock successivt minskat sedan ca. 1990.

Det ökade behovet av kylanläggningar bidrar till en högre elanvändning. Det är annars på vintern som elbehovet är som störst. Systemet måste vara dimensionerat för kalla vinterdagar då industrin går för fullt samtidigt som hushållen använder maximalt med el. 

2006 använde Sverige 146 TWh el. Till bostäder åtgick 42 TWh, kontor och service 35 TWh och industrin 57 TWh. Nätförlusterna var totalt 12 TWh.

Hushållen använder el till mycket. Typiska siffror för olika hushåll ges nedan (de individuella variationerna är stora):

Elvärmt småhus, 25.000 kWh inkl hushållsel

Småhus med bergvärmepump, 13.000 kWh inkl hushållsel

Småhus med fjärrvärme eller individuell panna, 6.000 kWh hushållsel

Lägenhet, 4.000 kWh hushållsel

Rapport om småhusuppvärmning

Svensk Energi har tagit fram en rapport om uppvärmning av småhus. Rapporten har titeln "Hur värmer vi svenska småhus idag och i framtiden?".