År 2003 infördes elcertifikatsystemet, ett nytt stödsystem för att öka användningen av förnybar el. Målet med elcertifikatsystemen är att bruket av el från förnybara källor ska öka med 25 TWh från 2002 års nivå fram till år 2020.

Elcertifikatsystemet bidrar till att öka de förnybara energikällornas möjlighet att konkurrera med icke förnybara källor.

Elcertifikatsystemet är ett marknadsbaserat stödsystem för utbyggnad av elproduktion från förnybara energikällor och torv i Sverige. Målet är att öka elproduktionen från sådana energikällor med 25 TWh från 2002 års nivå till och med 2020. Systemet ska bidra till att Sverige får ett mer ekologiskt hållbart energisystem.

Sverige och Norge har tillsammans beslutat om ett samarbete för att etablera en gemensam elcertifikatmarknad. Siktet är inställt på en gemensam marknad från och med den 1 januari 2012. Målet för den gemensamma elcertifikatsmarknaden är att öka den förnybara elproduktionen med drygt 26 TWh mellan år 2012 och år 2020. Båda länderna har en lika hög ambitionsnivå. 

Under år 2010 uppgick elproduktionen i systemet till 18 TWh. I jämförelse med år 2002 är det en ökning med 11,5 TWh.

Grundprincipen för systemet är att producenter av förnybar el får ett elcertifikat av staten för varje MWh som producerats. Samtidigt har elhandelsföretagen en skyldighet att införskaffa en viss mängd elcertifikat i förhållande till sin försäljning och användning av el, så kallad kvotplikt. Genom försäljningen av elcertifikat får producenterna en extra intäkt utöver intäkterna från elförsäljningen. Därigenom ökar de förnybara energikällornas möjlighet att konkurrera med icke förnybara källor.

De energikällor som har rätt att tilldelas elcertifikat är vindkraft, viss vattenkraft, vissa biobränslen, solenergi, geotermisk energi, vågenergi samt torv i kraftvärmeverk.

Lättare att jämföra elhandelsföretagens priser

När systemet infördes var det elanvändarna som var kvotpliktiga. Elhandelsföretagen ombesörjde dock hanteringen av kvotplikten för huvuddelen av sina kunder och hade rätt att ta ut en avgift för detta. Efter en utvärdering av elcertifikatssystemet infördes en del förändringar i systemet från och med den 1 januari 2007.

Syftet var att förenkla, effektivisera och renodla systemet. En av förändringarna var att kvotplikten flyttades från elanvändarna till elhandelsföretagen. Som en följd av detta försvann det tidigare kravet på att särredovisa kostnaden för elcertifikat separat på fakturan. Kostnaden för elcertifikat är numera en del av det totala elpriset, vilket innebär att det har blivit lättare att jämföra olika elhandelsföretags priser.