Vi har en gemensam nordisk elmarknad där alla de nordiska länderna med undantag av Island ingår. När elmarknaden avreglerades i Sverige var det för att öka konkurrensen inom elförsörjningen och för att ge kunderna större valfrihet.

En öppen och ökad handel anses skapa en effektiv prisbildning på el. Elmarknaden är idag nordisk men målet är att skapa en gemensam europeisk marknad.

Den 1 januari 1996 avreglerades elmarknaden i Sverige och nya regler infördes. Dessa innebar att konkurrens infördes för handel och produktion av el. Regleringar som hindrade handel med el avskaffades, medan elnätverksamhet förblev ett reglerat monopol. Syftet med avregleringen var bland annat att öka valfriheten för konsumenterna och att skapa förutsättningar för en ökad konkurrens inom elförsörjningen.

Genom en öppen och ökad handel med el skapas också förutsättningar för en effektiv prisbildning. Idag är elmarknaden nordisk och inriktningen är att skapa en gemensam europeisk elmarknad.

Konkurrens på el - monopol på nät
Utvecklingen av elmarknaden har skett stegvis. För svenska elkunder togs det avgörande steget i november år 1999, då kravet på timvis mätning avskaffades. Det medförde att alla landets 5,2 miljoner elkunder fritt kunde välja från vilket elhandelsföretag man ville köpa sin el.

Däremot är det inte möjligt att välja elnätsföretag eftersom eldistributionen bedrivs inom lokala monopol. Elkunden är därför hänvisad till det elnätsföretag som äger det lokala elnätet.

Många faktorer påverkar elpriset
Prisbildningen på elmarknaden kan verka komplicerad, då det inte bara är utbud och efterfrågan som bestämmer elpriset. Konsumentpriset, som består av tre delar, varierar mellan olika kundkategorier, mellan stad och landsbygd och mellan länderna i Norden. Orsakerna till detta är varierande distributionskostnader, skillnader i beskattning, subventioner, statliga regleringar och elmarknadens struktur.

Från den 1 november år 2011 delas Sverige in i fyra elområden, vilket kan leda till olika elhandelspriser i olika delar av landet. Detta är en följd av att det finns  begränsningar i stamnätet som hanteras av Svenska Kraftnät (förkortat SVK). Grundläggande för en fortsatt utveckling av elmarknaden är att det finns tillräcklig överföringskapacitet inom och mellan länder.