Kärnkraft är en effektiv och driftsäker teknik för elproduktion. Den har låga produktionskostnader, hög säkerhet och är praktiskt taget fri från försurande och klimatpåverkande utsläpp.  I Sverige finns tolv reaktorer varav tio är i drift och tillsammans producerar de ungefär hälften av den el vi använder.

I de svenska kärnkraftverken finns två typer av reaktorer nämligen kok- och tryckvattenreaktorer. Båda är så kallade lättvattenreaktorer.

Ett kärnkraftverk är ett värmekraftverk, där vatten värms så att ånga bildas som driver en turbin. På turbinen sitter sedan en generator som omvandlar rörelseenergin till elektricitet.

Värmen som krävs för ångframställningen frigörs när bränslet i reaktorn, uran-235, klyvs med hjälp av kärnpartiklar, så kallade neutroner. Neutronerna träffar uranatomerna med hög hastighet, så att nya neutroner frigörs som klyver nya uranatomer i en kedjereaktion.

För att neutronerna ska fortsätta att klyva uranatomer krävs att de bromsas upp. I de svenska kärnkraftverken bromsas neutronerna upp med hjälp av så kallat lättvatten (vanligt vatten), reaktorerna kallas därför för lättvattenreaktorer.

I de svenska kärnkraftverken finns två typer av reaktorer, kok- och tryckvattenreaktorer (se figur), båda är lättvattenreaktorer. I en tryckvattenreaktor är trycket på reaktorvattnet så högt att vattnet inte kan koka. Det varma vattnet värmer en annan vattenkrets där vattnet kokar till ånga som driver ångturbinerna och generatorn.

I en kokarreaktor används samma vatten i reaktorn som i turbinerna. Båda typerna av reaktorer är kondenskraftverk, det vill säga producerar bara el. Den varma ångan från ångturbinen kyls med havsvatten i en kondensor. Havsvattnet pumpas därefter tillbaka till havet.

Sverige har tolv reaktorer på tre platser, varav 10 är i drift. I Ringhals finns tre tryckvatten- och en kokarreaktor med en sammanlagd effekt på 3702 MW, i Forsmark finns tre kokarreaktorer på sammanlagt 3138 MW, och i Oskarshamn tre kokarreaktorer på tillsammans 2311 MW.

Under 2010 var den totala elproduktionen i Sverige 145 TWh varav kärnkraftsproduktionen svarade för 55,6 TWh. Under de senaste 10 åren har de svenska kärnkraftsverken i genomsnitt haft en energitillgänglighet på knappt 85 procent. Omfattande byggnadsprojekt har dock tillfälligt sänkt tillgängligheten de senaste två åren.

Under årens lopp har vissa effektökningar gjorts på en del av kärnkraftsaggregaten. För närvarande pågår ombyggnads- och moderniseringsprogram för att öka säkerheten, tillgängligheten och eleffekten vid de flesta kärnkraftsaggregaten. Målet är att lägga grunden för en livslängd för samtliga reaktorer på 50 till 60 år.

Efter de pågående moderniseringsprojekten räknar man med en höjning till drygt 90 procent. Tillsammans med de planerade effekthöjningarna leder detta fram till en möjlig kärnkraftsproduktion i Sverige på drygt 80 TWh/år.