Kraftvärme är ett energieffektivt sätt att utvinna både värme och el ur ett och samma bränsle genom energiomvandling. Den samlade elen från kraftvärmeproduktionen utgjorde år 2010 drygt 8 procent av den svenska elproduktionen.

Kraftvärme innebär att man utvinner både värme och el ur ett och samma bränsle, vilket gör kraftvärmen mycket energieffektiv.

Kraftvärme är en energikälla som har hög säkerhet, är energieffektiv och har en låg miljöpåverkan. Ett kraftvärmeverk kan, till skillnad från ett kondenskraftverk, ge både el och värme och drivs med i princip vilket bränsle som helst. (Se figur).

Kraftvärme innebär att man utvinner både värme och el ur ett och samma bränsle, vilket gör kraftvärmen mycket energieffektiv, eftersom endast 10 procent av energin i bränslet faller bort. Kraftvärmen i Sverige bygger på att det finns behov av fjärrvärme eller ett värmebehov i industriella processer. De industriella processerna har generellt sett betydligt längre driftstider eftersom värmen (ofta ånga) används som insatsråvara till olika produkter, inom till exempel skogsindustrin.

Kraftvärme genom tiderna

Redan under antiken användes fjärrvärmeliknande system i mindre skala för att värma bland annat badhus. De första moderna fjärrvärmenäten började byggas i USA på 1800-talet och i Europa började man gräva för fjärrvärme år 1900. Det första svenska kraftvärmeverket byggdes i Karlstad hösten 1948.  

I början var kol huvudbränslet på kraftvärmeverken och på 1950-talet blev olja det  ledande bränslet fram till början av 1980-talet. Åren 1973 och 1979 inträffade flera stora oljekriser, vilket ledde till drastiska prishöjningar. Politikerna försökte därför minska landets oljeberoende genom att uppmuntra användandet av andra bränslen och det blev allt vanligare att man använde en mix av bränslen.

På 1990-talet började nya skäl till att använda biobränslen göra sig gällande då forskare kopplade ihop att koldioxidutsläppen påverkade atmosfären negativt genom att värma upp den. De fossila bränslena byttes därför snabbt ut mot de biobränslen som vi använder idag.

Elproduktion sker när värmebehov finns

Vad gäller elproduktion i samband med fjärrvärme så är den beroende av storleken på leveranser av fjärrvärme. Fjärrvärmebehovet varierar över året på så sätt att ju kallare det är desto mer fjärrvärme kan levereras. Det betyder att elproduktionen från kraftvärmeanläggningen blir som störst vintertid.

Det kan till och med inträffa undantagsvis att producenterna av fjärrvärmen väljer att stänga av elproduktionen för att kunna leverera tillräckligt med fjärrvärme en mycket kall dag. Av den energi som tillförs blir i normala fall 30 till 50 procent elenergi och resten värme.