Luftföroreningar påverkar människors hälsa. Skogens träd och jordbrukets grödor skadas av ozon vilket medför stora kostnader. Trafiken, vedeldning, industrier och import av föroreningar är huvudsakliga källor till problemet.

Svenska elproduktionsanläggningar är välförsedda med reningsutrustning, men för de riktigt små partiklarna krävs förbättrad kunskap och teknik för att minska utsläppen.

Föroreningarna förekommer särskilt i form av partiklar, kolväten, kolmonoxid och kväveoxider. Trafiken gör att luftföroreningarna som regel är värre i tätorterna än på landsbygden och ökande biltrafik är främsta orsaken till dålig luftkvalitet i svenska tätorter. Även vedeldning för bostadsuppvärmning och vissa industrier bidrar till luftproblemen.

Inne i städerna har det stor betydelse för luftkvaliteten hur marktopografin ser ut och hur bebyggelsen är utformad. Höga byggnader, smala gator och långa kvarter ger sämre luft.

Sverige både "importerar" och "exporterar" luftföroreningar, eftersom föroreningarna transporteras i luftströmmar över landgränserna.

Utsläpp från svensk elproduktion

De svenska elproduktionsanläggningarna är i regel välförsedda med reningsutrustning, men vad det gäller mycket små partiklar behövs det förbättrad kunskap och teknik för att minska utsläppen. 

År 2009 uppgick utsläpp av de något grövre partiklarna, inandningsbara partiklar av en storlek på cirka 10 mikrometer eller mindre, particulare matter 10 (förkortat PM10) från svensk elproduktion till cirka 2 140 ton, eller cirka 5,5 procent av Sveriges utsläpp.

Utsläppen av flyktiga organiska ämnen, non methane volatile organic compounds (förkortat NMVOC) uppgick till 1 100 ton, eller 0,6 procent av Sveriges totala utsläpp. Utsläppen av kväveoxider uppgick till 4 400 ton, eller cirka 3 procent av de svenska utsläppen. Utsläppen av kolmonoxid, eller koloxid (CO) uppgick till 13 900 ton, eller 2,6 procent av Sveriges utsläpp.