El kan inte lagras. Däremot kan vattnet som skapar elenergin lagras. Det sker i vattenmagasin längs älvarna.
Vattnet rinner till på våren och försommaren då snön smälter och i form av regn. Efterfrågan på el är störst på vintern. Då kan det lagrade vattnet utnyttjas för elproduktion. Samspelet i en älv mellan dammar och olika kraftstationer sköts i många fall av ett vattenregleringsföretag.
Vattenkraften har förutom funktionen som baskraft även en annan viktig roll - den som reglerkraft.
Fakta om vattenkraft
Det finns cirka 1 800 vattenkraftverk i Sverige. Av dem är drygt 200 större med definitionen att de har en effekt på 10 megawatt eller mer. Störst är Harsprånget i Lule älv med en effekt på 830 megawatt. Där produceras varje år drygt två terawattimmar el.
Kraftverken i Norrland svarar för ca 80 procent av vattenkraftsproduktionen, resten kommer från dem som finns i Svealand och Götaland.
Det är genom att utnyttja höjdskillnaden mellan två nivåer som energi kan utvinnas i ett vattenkraftverk. När det vatten som samlas i dammar och magasin får strömma ned genom kraftverkets turbiner börjar dessa rotera. Den snurrande turbinen driver en generator som omvandlar vattnets energi till elektricitet. Efter att spänningen höjts i en transformator kan elen transporteras vidare ut på ledningsnätet (se bild).
Den svenska vattenkraften är utbyggd så att den under ett år med normal vattentillrinning kan ge ca 65 TWh el. År 1996 som var ett så kallat torrår var produktionen 51 TWh medan produktionen år 2001, då det var ett våtår, uppgick till 78 TWh. Den installerade effekten är ungefär 16.200 MW i landet. Sveriges riksdag har beslutat att vattenkraften inte får byggas ut mer annat än i liten skala. Fyra älvar; Torne älv, Kalix älv, Pite älv och Vindelälven är helt skyddade från utbyggnad.
Älvarnas produktion
År 2008 producerades 68,4 TWh med följande fördelning:
|
Älv |
Produktion TWh |
| Lule älv |
16,9 |
| Skellefte älv |
4,9 |
| Ume älv |
7,4 |
| Ångermanälven |
6,9 |
| Faxälven |
3,4 |
| Indalsälven |
9,1 |
| Ljungan |
2,0 |
| Ljusnan |
3,7 |
| Dalälven |
5,1 |
| Klarälven |
1,8 |
| Göta älv |
2,1 |
| Övriga älvar |
5,1 |
| Totalt |
68,4 TWh |